INT. ĐẤU TRƯỜNG LÂU ĐÀI - ĐƯỜNG HẦM PHỤC VỤ - SÁNG
June đứng trong bộ giáp chăm rồng bóng loáng, tay cầm thẻ cue và dây cương nghi lễ. Cal, chú rồng khổng lồ được quảng bá là Nỗi Khiếp Sợ của Đồn Canh Phía Đông, cuộn mình sau tấm rèm quá nhỏ để giấu cái đuôi.
Cal
Bảo họ con rồng không tham gia được. Sốt, việc khẩn của hoàng gia, đột ngột di cư. Chọn lý do nào nghe có phẩm giá.
June
Họ nhìn thấy đuôi cậu dưới rèm, Cal. Nó đang chắn lối vào của dàn nhạc.
Cal
Họ thấy một sợi dây trang trí có bộ vảy tuyệt đẹp. Tớ đang ở nơi khác.
June
Sợi dây trang trí của cậu vừa hất đổ ba cái mũ sắt rồi chào bàn bánh ngọt.
Cal
Sợi dây không ưa mũ sắt. Đám bánh cứ ra lệnh.
June
Ba phút nữa, người xướng lễ sẽ đọc tên cậu và tớ mở cổng.
Cal
Vậy người xướng lễ có ba phút để học một cái tên khác.
June
Cal, hôm qua cậu bay trọn tiết mục rồi. Điểm hạ cánh, cúi chào hoàng gia, vòng lửa, tiếng gầm kết.
Cal
Tớ tập cho sáu con cừu, hai người làm vườn và một bức tượng. Không ai trong số đó vỗ tay.
June
Cậu còn gầm vào cửa kho vì nó kêu cót két sau bữa tối.
Cal
Cái kho không đồng thanh hô Nỗi Khiếp Sợ của Đồn Canh Phía Đông cho tới khi dạ dày tớ muốn bỏ đi.
June
Cậu đang bảo con rồng đáng sợ nhất vương quốc lại sợ sân khấu à?
Cal
Tớ từ chối chẩn đoán sai của người có hai đầu gối đang chơi bộ gõ.
June
Răng đã kiểm tra, cánh đã duỗi, tuyến lửa đủ ấm. Không có chỗ nào bị thương.
Cal
Phẩm giá của tớ đã bị chọc nhiều lần. Ngoài ra, mọi bộ phận vẫn vận hành cực kỳ ấn tượng.
June
Hoàng gia, hội đồng và chín trăm học sinh đang chờ. Đây là buổi diễn đầu tiên của tớ với tư cách người chăm rồng chính.
Cal
Chính xác. Họ được hứa sẽ thấy quái thú che tối ban trưa. Tớ thì muốn một bữa sáng yên tĩnh.
June
Ai cũng sợ cậu. Cậu từng hắt hơi gần một tấm khiên công thành rồi làm nó chảy ra.
June
Dây cương nghi lễ lạnh. Kim loại gặp gió lùa thì thế.
Cal
Mình ở dưới lòng đất. Không có gió, và dây cương còn chẳng nối với tớ.
June
Tớ đã chuẩn bị. Tớ thuộc mọi cue, mọi khẩu lệnh an toàn và cả mười bốn lối thoát hiểm.
Cal
Sáng nay cậu giới thiệu cây lau nhà là Nữ hoàng rồi cúi tới mức mũ sắt rơi xuống.
June
Cây lau đó có vẻ mặt rất nghiêm. Ánh sáng kém thì ai cũng nhầm.
Cal
Tớ sẽ không qua rèm cho tới khi cậu nói thật.
June
Sự thật nào? Tớ đã báo bữa sáng, nhiệt độ, sải cánh, tâm trạng và hứng thú bất thường của cậu với rèm cửa.
Cal
Vì sao tim cậu nghe như con thỏ chạy xuống cầu thang trong bộ giáp?
June
Cậu nghe được tim tớ từ đó à?
Cal
Tớ là rồng. Đám đông nghe như mưa trên mái. Tim cậu nghe như có người cầm búa đập từ trong một căn phòng khóa kín.
June
Tớ có trách nhiệm giữ cậu bình tĩnh. Cảm xúc của tớ không có trong lịch biểu diễn.
Cal
Có trách nhiệm không đồng nghĩa với hết sợ. Đôi khi nó là nỗi sợ cầm bảng kẹp giấy.
June
Nếu thất bại, Trưởng đoàn Venn sẽ đẩy tớ về chăm rồng con trước bữa trưa.
Cal
Cậu thích rồng con mà. Cậu còn cho con màu xanh ngủ trong ủng.
June
Tớ yêu chúng. Nhưng gia đình tớ đi qua nửa vương quốc để tớ được học ở đây. Tớ là người đầu tiên được bổ nhiệm. Quay lại nghĩa là tớ chưa sẵn sàng.
Cal
Vậy cậu cần tớ tỏ ra không biết sợ trước mọi người để cậu cũng trông không biết sợ khi đứng cạnh.
June
Đúng. Tớ sợ khiếp. Tớ quên cả tên mình trong buổi tập, và khi cổng rung lên, mọi bài học biến mất trừ câu đừng ngất gần lửa.
Cal
Cảm ơn. Tớ cũng sợ khiếp.
June
Cậu á? Cậu ngủ xuyên tiếng đại bác sấm rồi còn ăn luôn cờ cảnh báo.
Cal
Cờ mềm. Gương mặt thì khác. Khi họ hô gọi một con quái vật, tớ sợ đó là thứ duy nhất họ cho phép tớ trở thành.
June nhìn những cue lửa vẽ trên thẻ, xé cả xấp làm đôi rồi thả hai nửa vào chiếc xô chống cháy.
June
Vậy mình đổi tiết mục.
June
Không vòng, không xích, không giả vờ tấn công. Mình bước ra, dừng ở dấu mặt trời, cùng thở một nhịp rồi cúi chào.
Cal
Nếu tớ hắt hơi vào ban công hoàng gia thì sao?
June tháo chiếc vòng cổ biểu diễn gắn gai của Cal và đặt dây cương nghi lễ lên những tấm thẻ bị xé. Phía sau rèm, đám đông bắt đầu hô theo nhịp.
June
Ngẩng lên rồi gọi đó là thời tiết nghi lễ.
Cal
Cậu sẽ đứng cạnh tớ chứ? Không phải sau tường an toàn với cây móc dài?
June
Đứng cạnh. Tớ là người chăm rồng của cậu vì tớ biết cậu cần gì, và hôm nay cậu cần một bạn diễn.
Cal
Còn màn kết lớn thì sao? Họ trả thêm tiền để được khiếp sợ.
Cổng nâng lên. Tay June run; Cal hạ một cánh và cô đặt lòng bàn tay lên đó. Họ cùng bước vào đấu trường. Cal thở ra một vòng khói nhỏ bay trên hàng ghế đầu. Sau một nhịp lặng, tiếng vỗ tay dâng lên. June và Cal nhìn nhau, cùng cười vì bất ngờ rồi cúi chào.
June
Một hơi thở thật, một cúi chào, rồi ngọn lửa nào tới thì tới. Mình không nợ họ nỗi sợ.