INT. KASTEELARENA - DIENSTGANG - OCHTEND
June staat in glanzend verzorgersharnas klaar met cue cards en ceremoniële teugels. Cal, een enorme draak die wordt aangekondigd als de Verschrikking van de Oostelijke Wacht, heeft zich achter een gordijn gevouwen dat te klein is om zijn staart te verbergen.
Cal
Zeg dat de draak niet beschikbaar is. Koorts, een koninklijk noodgeval, plotselinge trek. Kies iets waardigs.
June
Ze zien je staart onder het gordijn, Cal. Je blokkeert de ingang van de muzikanten.
Cal
Ze zien een sierkoord met prachtige schubben. Ik ben ergens anders.
June
Je sierkoord heeft net drie helmen omgegooid en naar de gebakstafel gezwaaid.
Cal
Het koord duldt geen helmen. Het gebak deelde bevelen uit.
June
Over drie minuten roept de heraut je naam en open ik die poort.
Cal
Dan heeft de heraut drie minuten om een andere naam te leren.
June
Cal, gisteren vloog je de hele act. Landingspunt, koninklijke buiging, vuurcirkel, slotbrul.
Cal
Ik oefende voor zes schapen, twee hoveniers en een standbeeld. Geen van hen klapte met handen.
June
Je brulde tegen de provisiekast omdat hij na het eten piepte.
Cal
Die kast scandeerde geen Verschrikking van de Oostelijke Wacht tot mijn maag wilde vluchten.
June
Wil je zeggen dat de meest gevreesde draak van het rijk plankenkoorts heeft?
Cal
Ik verwerp een onjuiste diagnose van iemand met knieën die slagwerk spelen.
June
Tanden gecontroleerd, vleugels gestrekt, vuurklieren warm. Geen verwondingen.
Cal
Mijn waardigheid is herhaaldelijk geprikt. Verder werkt alles nog indrukwekkend goed.
June
De koninklijke familie, de raad en negenhonderd schoolkinderen wachten. Dit is mijn eerste demonstratie als hoofdverzorger.
Cal
Precies. Ze zijn een beest beloofd dat de middag verduistert. Ik heb liever een rustig ontbijt.
June
Ze zijn bang voor je. Je hebt een belegeringsschild gesmolten door ernaast te niezen.
June
De ceremoniële teugels zijn koud. Dat doet metaal als het tocht.
Cal
We zijn onder de grond. Het waait hier niet en die teugels zitten niet eens aan mij vast.
June
Ik ben voorbereid. Ik ken elke cue, elk veiligheidscommando en alle veertien nooduitgangen.
Cal
Vanochtend stelde je de dweil voor als Hare Majesteit en boog je tot je helm afviel.
June
Die dweil kijkt streng. Bij slecht licht had iedereen die fout kunnen maken.
Cal
Ik ga pas door dat gordijn als jij de waarheid vertelt.
June
Welke waarheid? Ik heb je ontbijt, temperatuur, spanwijdte, humeur en opvallende belangstelling voor gordijnen gerapporteerd.
Cal
Waarom klinkt je hart als een konijn dat in harnas een trap af rent?
June
Kun je mijn hart daarvandaan horen?
Cal
Ik ben een draak. Het publiek klinkt als regen op een dak. Jouw hart klinkt alsof iemand vanuit een afgesloten kamer op de deur bonst.
June
Het is mijn taak jou rustig te houden. Mijn gevoelens staan niet in het draaiboek.
Cal
Verantwoordelijk is niet het tegenovergestelde van bang. Soms is het gewoon bang met een klembord.
June
Als dit mislukt, stuurt Meesterverzorger Venn me voor de lunch terug naar de jonge draken.
Cal
Je bent dol op jonge draken. De groene mocht in je laars slapen.
June
Ik hou van ze. Maar mijn familie trok door het halve rijk zodat ik hier kon trainen. Ik ben de eerste van ons die is aangesteld. Teruggaan betekent dat ik er niet klaar voor was.
Cal
Dus ik moet er voor iedereen onbevreesd uitzien, zodat jij naast mij ook onbevreesd lijkt.
June
Ja. Ik ben doodsbang. Tijdens de repetitie vergat ik mijn eigen naam en zodra die poort rammelt, verdwijnt elke les behalve: val niet flauw naast vuur.
Cal
Dank je. Ik ben ook doodsbang.
June
Jij? Je sliep door een donderkanon heen en at de waarschuwingsvlag op.
Cal
Vlaggen zijn zacht. Gezichten zijn anders. Als ze om een monster roepen, ben ik bang dat ik van hen niets anders mag zijn.
June kijkt naar de geschilderde vuurcues op haar kaarten, scheurt de stapel netjes doormidden en laat beide helften in een vuurvaste emmer vallen.
June
Dan veranderen we de act.
Cal
Geen brandende hoepel?
June
Geen hoepel, geen kettingen, geen nepaanval. We lopen op, stoppen op de zonmarkering, halen één keer adem en buigen.
Cal
Wat als ik op het koninklijke balkon nies?
June maakt Cals puntige showhalsband los en legt de ceremoniële teugels over de weggegooide cue cards. Achter het gordijn begint de menigte ritmisch te scanderen.
June
Mik omhoog en noem het ceremonieel weer.
Cal
Blijf je naast me staan? Niet achter de veiligheidsmuur met die lange haak?
June
Naast je. Ik ben je verzorger omdat ik weet wat je nodig hebt. Vandaag heb je een partner nodig.
Cal
En de grote finale dan? Ze hebben extra betaald voor angst.
De poort gaat omhoog. Junes hand trilt. Cal laat één vleugel zakken en zij legt haar handpalm ertegen. Samen stappen ze de arena in. Cal blaast een klein rookringetje uit dat boven de eerste rij zweeft. Na één geladen tel zwelt het applaus aan. June en Cal wisselen een verbaasde glimlach uit en buigen.
June
Eén eerlijke ademhaling, één buiging en het vuur dat vanzelf komt. We zijn ze geen angst verschuldigd.