INT. SLOTSARENA - SERVICETUNNEL - MORGON
June står i blankpolerad tränarrustning med cuekort och ceremoniella tyglar. Cal, en enorm drake presenterad som Östra vaktens skräck, har vikt ihop sig bakom en ridå som är för liten för att dölja svansen.
Cal
Säg att draken inte är tillgänglig. Feber, kungligt nödläge, plötslig flytt. Välj något värdigt.
June
De ser din svans under ridån, Cal. Den blockerar musikernas ingång.
Cal
De ser ett dekorativt rep med utsökta fjäll. Jag är någon annanstans.
June
Ditt dekorativa rep välte just tre hjälmar och hälsade på kakbordet.
Cal
Repet avskyr hjälmar. Kakorna gav order.
June
Om tre minuter ropar härolden ditt namn och jag öppnar porten.
Cal
Då har härolden tre minuter på sig att lära sig ett annat namn.
June
Cal, du flög hela numret i går. Landningsmarkering, kunglig bugning, eldcirkel, slutvrål.
Cal
Jag repeterade för sex får, två trädgårdsmästare och en staty. Ingen av dem applåderade med händer.
June
Du vrålade åt skafferidörren för att den gnisslade efter kvällsmaten.
Cal
Skafferiet skanderade inte Östra vaktens skräck tills magen försökte rymma.
June
Säger du att rikets mest fruktade drake har scenskräck?
Cal
Jag avvisar en felaktig diagnos från någon vars knän spelar slagverk.
June
Tänder kontrollerade, vingar sträckta, eldkörtlar varma. Ingenting är skadat.
Cal
Min värdighet har utsatts för upprepade petningar. I övrigt fungerar alla delar imponerande väl.
June
Kungafamiljen, rådet och niohundra skolbarn väntar. Det är min första uppvisning som ansvarig tränare.
Cal
Precis. De har lovats ett odjur som förmörkar middagen. Jag föredrar en stilla frukost.
June
Du är fruktad. Du smälte en belägringssköld genom att nysa bredvid den.
June
De ceremoniella tyglarna är kalla. Metall blir så i drag.
Cal
Vi är under jord. Här blåser inte, och tyglarna sitter inte fast i mig.
June
Jag är förberedd. Jag kan varje cue, varje säkerhetskommando och alla fjorton nödutgångar.
Cal
I morse presenterade du skurborsten som Hennes Majestät och bugade tills hjälmen föll av.
June
Den skurborsten har ett strängt uttryck. Vem som helst kunde ha gjort samma misstag i dåligt ljus.
Cal
Jag går inte genom ridån förrän du berättar sanningen.
June
Vilken sanning? Jag har rapporterat din frukost, temperatur, vingbredd, sinnesstämning och ovanliga fascination för ridåer.
Cal
Varför låter ditt hjärta som en kanin som springer nerför en trappa i rustning?
June
Hör du mina hjärtslag därifrån?
Cal
Jag är en drake. Publiken låter som regn på ett tak. Ditt hjärta låter som någon som hamrar inifrån ett låst rum.
June
Det är mitt ansvar att hålla dig lugn. Mina känslor står inte på körschemat.
Cal
Ansvarig är inte motsatsen till rädd. Ibland är det bara rädd med ett block i handen.
June
Om vi misslyckas skickar chefsdraktränare Venn tillbaka mig till drakungarna före lunch.
Cal
Du tycker om drakungar. Du lät den gröna sova i din stövel.
June
Jag älskar dem. Men min familj reste genom halva riket för att jag skulle få utbildas här. Jag är den första av oss som blivit utnämnd. Om jag skickas tillbaka var jag inte redo.
Cal
Så jag måste se orädd ut inför alla, för då kan du se orädd ut bredvid mig.
June
Ja. Jag är livrädd. På repetitionen glömde jag mitt eget namn, och när porten skramlar försvinner alla lektioner utom svimma inte nära eld.
Cal
Tack. Jag är också livrädd.
June
Du? Du sov igenom en åskkanon och åt upp varningsflaggan.
Cal
Flaggor är mjuka. Ansikten är något annat. När de skanderar efter ett monster är jag rädd att ett monster är allt de låter mig vara.
June ser på de målade eldcuerna på korten, river bunten mitt itu och släpper båda delarna i en brandsäker hink.
June
Då ändrar vi numret.
June
Ingen ring, inga kedjor, inget fejkat anfall. Vi går ut, stannar vid solmarkeringen, tar ett andetag och bugar.
Cal
Tänk om jag nyser på den kungliga balkongen?
June spänner upp Cals taggiga uppvisningshalsband och lägger de ceremoniella tyglarna över de kasserade cuekorten. Bortom ridån börjar publiken skandera i takt.
June
Sikta uppåt och kalla det ceremoniellt väder.
Cal
Står du bredvid mig? Inte bakom skyddsmuren med den långa kroken?
June
Bredvid dig. Jag är din tränare för att jag vet vad du behöver, och i dag behöver du en partner.
Cal
Hur blir det med den stora finalen? De betalade extra för skräck.
Porten höjs. Junes hand skakar. Cal sänker en vinge och hon lägger handflatan mot den. De går in på arenan tillsammans. Cal blåser ut en liten rökring som svävar över första raden. Efter ett stilla slag växer applåderna. June och Cal utbyter ett förvånat leende och bugar.
June
Ett ärligt andetag, en bugning och den eld som råkar komma. Vi är inte skyldiga dem rädsla.