INT. حلبة القلعة - نفق الخدمة - صباحاً
تقف June مرتدية درع مدرّبة مصقولاً، وتحمل بطاقات التعليمات واللجام الاحتفالي. أما Cal، التنين الهائل الملقب برعب الحراسة الشرقية، فقد طوى نفسه خلف ستارة أصغر من أن تخفي ذيله.
Cal
أخبريهم أن التنين غير متاح. حمى، طارئ ملكي، هجرة مفاجئة. اختاري عذراً يحفظ الكرامة.
June
يرون ذيلك تحت الستارة يا Cal. إنه يسد مدخل الموسيقيين.
Cal
إنهم يرون حبلاً للزينة ذا حراشف ممتازة. أنا في مكان آخر.
June
حبلك للزينة أسقط لتوه ثلاث خوذ وأدى التحية إلى طاولة المعجنات.
Cal
الحبل يرفض الخوذ. وكانت المعجنات تصدر الأوامر.
June
بعد ثلاث دقائق سينادي المنادي اسمك، وسأفتح تلك البوابة.
Cal
أمامه إذاً ثلاث دقائق ليتعلم اسماً آخر.
June
Cal، نفذت الفقرة كاملة أمس. علامة الهبوط، الانحناءة الملكية، دائرة النار، ثم الزئير الأخير.
Cal
تدرّبت أمام ست خراف وبستانيين اثنين وتمثال. لم يصفق أي منهم بيديه.
June
زمجرت في وجه باب المؤن لأنه صرّ بعد العشاء.
Cal
لم يهتف المخزن «رعب الحراسة الشرقية» حتى حاولت معدتي الهرب.
June
أتقول إن أكثر تنانين المملكة إثارة للرعب يخاف خشبة المسرح؟
Cal
أرفض تشخيصاً غير دقيق ممن تعزف ركبتاها إيقاعاً.
June
فحصت الأسنان، ومططت الجناحين، وغدد النار دافئة. لا توجد إصابة.
Cal
كرامتي تعرضت للوخز مراراً. عدا ذلك، كل أجزائي تعمل بصورة تبعث على الإعجاب.
June
العائلة الملكية والمجلس وتسعمئة تلميذ ينتظرون. هذا أول عرض لي بصفتي المدرّبة الرئيسية.
Cal
بالضبط. وُعدوا بوحش يحجب شمس الظهيرة، أما أنا فأفضّل فطوراً هادئاً.
June
الناس يخافونك. لقد أذبت درع حصار حين عطست قربه.
June
اللجام الاحتفالي بارد. هذا ما يفعله المعدن حين يمر تيار هواء.
Cal
نحن تحت الأرض. لا توجد ريح، واللجام غير مربوط بي.
June
أنا مستعدة. أعرف كل إشارة، وكل نداء سلامة، ومخارج الطوارئ الأربعة عشر.
Cal
هذا الصباح قدّمت الممسحة على أنها جلالتها، وظللت تنحنين حتى سقطت خوذتك.
June
لتلك الممسحة نظرة صارمة. كان يمكن لأي شخص أن يخطئ مثل هذا الخطأ في الإضاءة الضعيفة.
Cal
لن أعبر الستارة حتى تقولي لي الحقيقة.
June
أي حقيقة؟ رفعت تقريراً عن فطورك وحرارتك وطول جناحيك ومزاجك واهتمامك غير المعتاد بالستائر.
Cal
لماذا يبدو قلبك كأرنب يهبط الدرج مرتدياً درعاً؟
June
تسمع نبض قلبي من هناك؟
Cal
أنا تنين. الجمهور يشبه مطراً على سطح. وقلبك يشبه شخصاً يطرق بمطرقة من داخل غرفة مقفلة.
June
أنا مسؤولة عن إبقائك هادئاً. مشاعري ليست مدرجة في جدول العرض.
Cal
المسؤولية ليست عكس الخوف. أحياناً تكون خوفاً يحمل لوحة ملاحظات.
June
إن فشلنا، سيعيدني كبير المدرّبين Venn إلى خدمة صغار التنانين قبل الغداء.
Cal
أنت تحبين الصغار. سمحتِ للأخضر أن ينام داخل جزمتك.
June
أحبهم. لكن عائلتي قطعت نصف المملكة كي أتدرّب هنا. أنا أول من يُعيّن منا. عودتي تعني أنني لم أكن مستعدة.
Cal
إذاً تحتاجين إلى أن أبدو بلا خوف أمام الجميع، كي تبدين أنت كذلك بجواري.
June
نعم. أنا مرعوبة. نسيت اسمي في البروفة، وحين تهتز تلك البوابة تختفي كل الدروس ولا يبقى إلا: لا تُغمى عليك قرب النار.
Cal
شكراً. أنا مرعوب أيضاً.
June
أنت؟ نمت خلال إطلاق مدفع الرعد، وأكلت راية التحذير.
Cal
الرايات طرية. الوجوه مختلفة. حين يهتفون لوحش، أخشى ألا يسمحوا لي بأن أكون شيئاً سواه.
تنظر June إلى إشارات اللهب المرسومة على بطاقاتها، وتمزق الحزمة نصفين متساويين، ثم تلقيهما في دلو مقاوم للنار.
June
إذاً نغيّر الفقرة.
June
لا حلقة، ولا سلاسل، ولا هجوم زائف. نخرج، ونتوقف عند علامة الشمس، ونأخذ نفساً واحداً، ثم ننحني.
Cal
ماذا لو عطست على الشرفة الملكية؟
تفك June طوق العرض الشائك عن Cal، وتضع اللجام الاحتفالي فوق بطاقات التعليمات الملقاة. يبدأ الجمهور خلف الستارة هتافاً منتظماً.
June
وجّه العطسة إلى أعلى وسمّها طقساً احتفالياً.
Cal
هل ستقفين بجواري؟ لا خلف جدار الأمان ومعك الخطاف الطويل؟
June
بجوارك. أنا مدرّبتك لأنني أعرف ما تحتاج إليه، واليوم تحتاج إلى شريكة.
Cal
وماذا عن الختام الكبير؟ لقد دفعوا مبلغاً إضافياً من أجل الرعب.
ترتفع البوابة. ترتجف يد June، فيخفض Cal جناحاً وتضع هي كفها عليه. يدخلان الحلبة معاً. ينفث Cal حلقة دخان صغيرة تطفو فوق الصف الأول. بعد لحظة معلقة، يعلو التصفيق. يتبادل June وCal ابتسامة مندهشة وينحنيان.
June
نفس صادق، وانحناءة واحدة، وأي لهب يأتي. لسنا مدينين لهم بالخوف.