INT. АРЕНА ЗАМКУ - СЛУЖБОВИЙ ТУНЕЛЬ - РАНОК
June стоїть у начищених обладунках доглядачки, тримаючи картки з командами й церемоніальні поводи. Величезний дракон Cal, відомий як Жах Східної Варти, скрутився за завісою, яка не ховає навіть його хвоста.
Cal
Скажи їм, що дракон недоступний. Гарячка, королівська справа, раптова міграція. Обери щось гідне.
June
Вони бачать твій хвіст під завісою, Cal. Він перекрив музикантам вхід.
Cal
Вони бачать декоративний канат із чудовою лускою. Я в іншому місці.
June
Твій декоративний канат щойно перекинув три шоломи й віддав честь столу з тістечками.
Cal
Канат не визнає шоломів. А тістечка роздавали накази.
June
За три хвилини герольд назве твоє ім'я, і я відчиню ворота.
Cal
Тоді герольд має три хвилини, щоб вивчити інше ім'я.
June
Cal, учора ти пролетів увесь номер. Мітка приземлення, королівський уклін, вогняне коло, фінальний рик.
Cal
Я репетирував для шести овець, двох садівників і статуї. Жоден із них не плескав руками.
June
Ти гарчав на двері комори, бо після вечері вони заскрипіли.
Cal
Комора не скандувала «Жах Східної Варти», поки мій шлунок намагався втекти.
June
Ти хочеш сказати, що найстрашніший дракон королівства боїться сцени?
Cal
Я відхиляю неточний діагноз людини, чиї коліна вибивають барабанний дріб.
June
Зуби перевірені, крила розім'яті, вогняні залози теплі. Жодних травм.
Cal
Моя гідність постраждала від систематичного мацання. Усе інше працює напрочуд добре.
June
Королівська родина, рада й дев'ятсот школярів чекають. Це мій перший показ як головної доглядачки.
Cal
Саме так. Їм обіцяли звіра, від якого темніє полудень. А я волів би тихий сніданок.
June
Тебе бояться. Ти чхнув біля облогового щита й розплавив його.
June
Церемоніальні поводи холодні. Метал на протязі завжди такий.
Cal
Ми під землею. Тут немає вітру. І поводи до мене не причеплені.
June
Я готова. Знаю кожну команду, кожен сигнал безпеки й усі чотирнадцять аварійних виходів.
Cal
Сьогодні вранці ти представила швабру як Її Величність і кланялася, доки не впустила шолом.
June
У тієї швабри суворий вираз. При поганому світлі будь-хто міг помилитися.
Cal
Я не вийду з-за завіси, доки ти не скажеш правду.
June
Яку правду? Я доповіла про твій сніданок, температуру, розмах крил, настрій і незвичайне зацікавлення завісами.
Cal
Чому твоє серце звучить як кролик, що біжить сходами в обладунках?
June
Ти звідти чуєш моє серце?
Cal
Я дракон. Натовп звучить як дощ по даху. А в тебе ніби хтось гатить зсередини замкненої кімнати.
June
Я відповідаю за те, щоб ти був спокійний. Мої почуття не внесені до програми показу.
Cal
Відповідальність не протилежна страху. Іноді це просто страх із блокнотом.
June
Якщо ми провалимося, головний доглядач Venn ще до обіду відправить мене назад до малих драконів.
Cal
Ти любиш малих. Зеленому дозволяла спати у своєму чоботі.
June
Люблю. Але моя родина перетнула пів королівства, щоб я могла тут навчатися. Я перша з нас отримала призначення. Повернутися означає визнати, що я не була готова.
Cal
Тож тобі треба, щоб перед усіма я здавався безстрашним. Тоді й ти поруч виглядатимеш безстрашною.
June
Так. Я до жаху боюся. На репетиції забула власне ім'я, а коли гримлять ворота, з усіх уроків у голові лишається тільки «не зомлій біля вогню».
Cal
Дякую. Я теж до жаху боюся.
June
Ти? Ти проспав постріл громової гармати й з'їв попереджувальний прапор.
Cal
Прапори м'які. Обличчя інші. Коли вони кличуть чудовисько, я боюся, що нічим іншим мені вже не дозволять бути.
June дивиться на намальовані вогняні позначки на картках, рівно розриває стопку навпіл і кидає обидві частини у вогнетривке відро.
June
Тоді міняємо номер.
June
Без обруча, ланцюгів і удаваного нападу. Виходимо, стаємо на сонячну мітку, разом вдихаємо й кланяємося.
Cal
А якщо я чхну на королівський балкон?
June розстібає шипований виставковий нашийник Cal і кладе церемоніальні поводи на викинуті картки. За завісою натовп починає ритмічно скандувати.
June
Цілься вгору й назви це церемоніальною погодою.
Cal
Ти стоятимеш поруч? Не за захисною стіною з довгим гаком?
June
Поруч. Я твоя доглядачка, бо знаю, що тобі потрібно. А сьогодні потрібна партнерка.
Cal
А як же великий фінал? Вони доплатили за жах.
Ворота підіймаються. Рука June тремтить. Cal опускає крило, і вона кладе на нього долоню. Вони разом виходять на арену. Cal видихає крихітне димове кільце, яке пливе над першим рядом. Після завислої миті здіймаються оплески. June і Cal здивовано усміхаються одне одному й кланяються.
June
Один чесний вдих, один уклін і стільки полум'я, скільки вийде. Ми не зобов'язані їх лякати.