Repeteren in een taal die niet je moedertaal is

Ik ben opgegroeid met Deens. Het grootste deel van mijn professionele werk is in het Engels. Die kloof tussen de taal waarin ik denk en de taal waarin ik speel, heeft bijna alles bepaald aan de manier waarop ik repeteer.

Als je werkt in een taal die niet je moedertaal is, en in Scandinavië doen de meesten van ons dat op een gegeven moment, ken je de specifieke onrust die dat met zich meebrengt. Het gaat niet alleen om de woorden goed uitspreken. Het gaat erom dat je klinkt alsof je thuishoort in de scène. Alsof de woorden van jou zijn, niet geleend.

Dit is wat ik heb uitgevogeld, grotendeels op de harde manier. De algemene repetitietechnieken in de complete gids voor alleen repeteren gelden nog steeds. Dit stuk gaat over de extra laag die je draagt als de scène in je tweede taal is.

De accentval

De meest gemaakte fout van tweetalige acteurs is om alle repetitietijd aan uitspraak te besteden. Je oefent de klanken, slijpt de klinkers, drukt de melodie van je moedertaal plat tot je acceptabel neutraal klinkt. En dan loop je de kamer binnen en geeft een technisch nette read zonder enige persoonlijkheid eronder.

Accentwerk doet ertoe. Maar het is geen acteren. Als je negentig minuten aan je Amerikaanse R hebt besteed en nul minuten aan wat jouw personage wil, heb je het verkeerde voorbereid. Castingdirectoren kunnen met een licht accent werken. Niet met een lege performance.

Mijn aanpak nu is om het werk te splitsen. Ik doe uitspraak apart, in de auto, tijdens het koken, gewoon mijn mond vertrouwd maken met de klanken. De daadwerkelijke scènerepetitie gaat over personage, intentie en relatie, precies zoals in mijn moedertaal. Het accent is een laag erbovenop, niet het fundament.

Denk in de taal

Er is een stadium in taalvaardigheid waarop je stopt met vertalen in je hoofd en direct in de tweede taal begint te denken. Voor acteren moet je daar komen met de tekst van je personage specifiek, ook als je er in het dagelijks leven nog niet bent.

Repeteer niet door de regel in het Engels te lezen, hem in het Deens te begrijpen, en dan je reactie terug naar het Engels te vertalen. Die lus is te traag. Tegen de tijd dat je er doorheen bent, is het moment voorbij.

Werk de scène in de speeltaal van het begin af aan. Als je de betekenis van iets moet opzoeken, doe dat dan eenmalig en leg de vertaling daarna weg. Blijf in de taal.

De andere regels horen

Dit is waar werken in een tweede taal een specifiek repetitieprobleem oplevert. Als je de regels van het andere personage stilletjes leest, hoor je ze in je eigen accent, op je eigen tempo, met je eigen ritmische patronen. Maar in de performance hoor je ze uitgesproken door een moedertaalspreker met totaal andere muziek.

Het ritme van het Engels is niet het ritme van het Deens of Zweeds of Noors. De klemtonen vallen anders. Als je de scène alleen in je hoofd hebt gehoord, kan de eerste keer dat je hem ingesproken hoort je uit de pas gooien. Ineens klinken de cues anders dan wat je gerepeteerd hebt, en je loopt voor de rest van de scène een halve beat achter.

Daarom is het horen van de dialoog tijdens het repeteren nog belangrijker als je in een tweede taal werkt. Een native-speaking scenepartner is ideaal. Een repetitie-app zoals blablabla werkt ook goed - je hoort de regels van de andere personages in de speeltaal, wat je oor traint voor het ritme dat je op set tegenkomt.

Betekenis boven nauwkeurigheid

Elk foneem perfectioneren is minder belangrijk dan elke regel begrijpen. Ik heb acteurs hun tekst zien spelen met vlekkeloze uitspraak en daarna leeg staan tijdens de regels van het andere personage, omdat ze niet volledig begrepen wat er tegen hen gezegd werd. Ze hadden klanken gememoriseerd zonder betekenis op te nemen.

Voordat je je druk maakt over hoe je iets zegt, zorg je dat je precies weet wat je zegt. Loop de hele scène door en bevestig dat je elk woord begrijpt, elke uitdrukking, elke culturele verwijzing. Het Engels staat vol met uitdrukkingen die niet rechtstreeks vertalen. Als je die letterlijk in je hoofd speelt, mis je de scène. Scènevoorbereiding doet hier dubbel werk. Het betekeniswerk en het taalwerk vallen samen in één doorloop.

Lichamelijke taal is universeel

Als de woorden vreemd en stijf aanvoelen in mijn mond, ga ik terug naar het lichaam. Ik speel de scène fysiek, met gebaren, beweging, adem, zonder te spreken. Dan voeg ik de woorden er weer bovenop. Dat verankert de performance in iets wat niet afhankelijk is van taalvaardigheid. Het lichaam weet wat het doet, ook als de mond nog onzeker is.

Het zelfvertrouwensprobleem

Er zit een emotionele dimensie aan spelen in een tweede taal waar niemand genoeg over praat. Je voelt je kwetsbaar. Je maakt je zorgen dat je dom klinkt, of kinderachtig, of dat je vocabulaire te beperkt is. Die onzekerheid kan je voorzichtig maken. Klein. Zacht.

Vecht tegen dat instinct. Casting haalde je er niet bij ondanks je accent, maar vanwege wie je bent als acteur. Eigen de taal die je hebt. Begrijp de scène diep genoeg zodat de woorden van jou aanvoelen, ook als ze uit een ander deel van je brein komen dan je moedertaal.

Het accent is er altijd, al is het maar een beetje. Het acteren is wat hen dat doet vergeten.