Karaktärsarbete för skådespelare: delen du gör ensam

Jag har en mapp på datorn som heter CHARACTER. Den är full av frågeformulär. Vad vill hon. Vad är hon rädd för. Vad jobbade hennes pappa med. Jag fyllde i såna i flera år, och jag kan säga exakt vad de gav mig när det gällde: nästan ingenting. Jobbet fanns i mappen. Inte i kroppen.

Det är inget argument mot förberedelse. Det handlar om varifrån de flesta råden om karaktärsarbete kommer. Nästan alla är skrivna för ett rum fullt av andra människor.

Varför råd om karaktärsarbete slutar fungera när du är ensam

Titta på standardövningarna. Hot seating, där klassen bombarderar dig med frågor i karaktär. Att improvisera en scen som utspelar sig tio år innan pjäsen börjar. Att spela målet medan en partner blockerar dig fysiskt. Att säga din undertext högt medan någon annan säger sin.

Alla är bra övningar. Alla kräver minst en annan människa.

Så du kommer hem, du har sidor som ska vara klara till fredag, och den enda övningen som är kvar på listan är frågeformuläret. Så du fyller i frågeformuläret. Och sen undrar du varför karaktären känns som en beskrivning av en person istället för en person.

Karaktär är inte en samling fakta du sätter ihop. Det är en samling reaktioner. Det handlar om hur just den här personen tar emot dåliga nyheter, hur länge hen väntar innan hen svarar, vad hen gör med händerna när någon säger det hen hoppats att ingen skulle säga. Du kan inte repetera en reaktion på ingenting. Det är hela problemet med att jobba ensam, och ingen mängd bakgrundshistoria löser det, för bakgrundshistoria är det du stoppar in, och reaktion är det som kommer ut.

Bakgrundshistoria räknas bara om den ändrar en replik

Så här är testet jag använder nu, och det har skurit bort runt åttio procent av min förberedelse.

Skriv ner en bit bakgrundshistoria. Peka sen på en replik i scenen och säg hur den repliken låter på grund av den. Högt. Kan du inte göra det är bakgrundshistorien dekoration, och den åker ut.

Hennes pappa var polis. Okej. Vilken replik ändras? Om svaret är "ingen, men det färgar hela hennes världsbild", har du skrivit en karaktärsbibel, inte en föreställning. Om svaret är "hon tvekar innan hon säger ordet okej, för det var hans ord", då har du något du faktiskt kan göra.

Det mesta av bakgrundshistorien som klarar testet visar sig vara litet och lite pinsamt. Inte barndomstraumat. Att hon är hungrig, eller att hon har sagt den här lögnen förut och det funkade, eller att hon har repeterat det här samtalet i duschen i en vecka. Sånt ändrar repliker. Familjehistoria gör oftast inte det.

En ändring per körning

Det enskilt mest användbara jag gör ensam är också det minst glamorösa. Jag kör scenen, och för varje körning ändrar jag exakt en sak.

Inte en stämning. En sak. Hon vet att han ljuger redan från första repliken. Sen: hon fattar det inte förrän replik nio. Sen: hon har redan bestämt sig för att gå och hela samtalet bara är en formalitet. Sen: hon försöker få honom att säga det så hon slipper.

Kör den fyra gånger, fyra olika antaganden, så märker du att två av dem är döda och en får scenen att vakna till. Det är en upptäckt, och du gjorde den med munnen istället för datorn. Det ligger närmare vad en regissör faktiskt ber om, för regissörer säger inte "ge mig mer djup." De säger "tänk om hon redan vet."

Fällan är att ändra tre saker samtidigt och sen inte veta vilken som funkade. Håll dig till en sak.

Ta emot motspelarens replik, inte bara din egen

Det här är grejen jag önskar att någon hade sagt till mig när jag var tjugotvå.

Karaktären syns i hur du tar emot, inte i hur du levererar. Två skådespelare kan säga samma replik identiskt och ändå spela helt olika människor, och skillnaden ligger helt i vad som hände i deras ansikten under repliken innan.

Vilket betyder att de mest karaktärsavslöjande sekunderna i din scen är de där du inte pratar. Och det är exakt de sekunderna du inte kan repetera när du läser båda rollerna från sidan i ditt eget huvud, för du vet redan när din cue kommer. Du tar inte emot något. Du producerar en paus och fyller i den efteråt.

Det är precis det tomrummet blablabla byggdes för att fylla. De andra karaktärerna läses upp högt, med olika röster, i ett tempo du inte valt själv, och sen väntar den på dig. Ingen pratar i mun på dig, och inget stressar dig framåt. Tystnaden efter någon annans replik är den del du faktiskt behöver, och det är den del som försvinner i samma sekund du kör replikerna i huvudet.

Säg undertexten högt

En gammal Stanislavskij-övning som funkar precis lika bra ensam: kör scenen, men säg vad karaktären egentligen tänker innan varje replik. Högt. Säg sen repliken.

"Jag vill att du ska gå och jag är för artig för att säga det." "Nej, stanna, det finns kaffe."

Gör det genom en hel körning och två saker händer. Replikerna där undertexten och texten är samma börjar kännas platta, vilket säger dig att de är övergångsrepliker och att du ska sluta dekorera dem. Och replikerna där glappet är enormt får plötsligt en riktning.

Det hittar också dina hål. Kommer du till en replik och verkligen inte kan säga vad karaktären tänker under den, har du inte förstått scenen än. Det är inte ett spelproblem. Gå tillbaka till scenanalysen och ta reda på vad som händer innan du fortsätter repetera ytan av den.

Rör dig innan du bestämmer dig

Jag sparar den här sist för att det är den jag hoppar över oftast, och ångrar oftast.

Kör en körning på fötterna, i rummet, innan du har gjort dina val. Inte blocking. Bara att gå, sätta dig ner halvvägs in, resa dig på en replik du inte planerat att resa dig på. Kroppen kommer att fatta beslut som din analys aldrig skulle ha godkänt, och ungefär en tredjedel av dem är bättre än något i mappen.

Sätt dig sen ner igen och skriv ner de som funkade. Det är enda gången mappen gör skäl för sig.

Så här ser det ut en vanlig tisdag

Fyrtio minuter. Läs igenom den en gång som den andra karaktären, hela vägen, så du vet vad hen tror att hen håller på med. Femton minuter val, och bara de som ändrar en replik. Sen fyra körningar högt, en ändring varje gång, på fötterna för minst två av dem.

Det är allt. Inget frågeformulär.

Har du en scenstudieklass på gång, ser förberedelsen annorlunda ut, för då finns det en motspelare i bilden som kanske är tillgänglig, kanske inte. Och vill du ha den bredare bilden av att jobba ensam täcker den kompletta guiden till att repetera ensam var karaktärsarbetet passar in bredvid memorering och provspelningsförberedelser.

Jag har förresten fortfarande kvar CHARACTER-mappen. Den är mest tom nu. Fyra, fem repliker per scen, alla om något litet, alla skrivna efter att jag redan sagt orden högt. Visar sig att det är rätt ordning.