Teleprompter voor acteurs: wanneer het helpt en wanneer het opvalt

Een teleprompter voor acteurs is een vangnet, geen script. Een nieuwslezer leest de prompter. Een acteur gebruikt hem om niet meer te hoeven piekeren over die ene regel die niet wil blijven hangen, zodat de rest van de scène over de ander kan gaan. Dat is het hele verschil, en het meeste dat misgaat met prompters op selftapes komt doordat mensen dat vergeten.

Ik gebruik er zelf een. Ik weet ook precies hoe het eruitziet als een acteur zit te lezen, want ik heb mijn eigen tapes teruggekeken en ineengekrompen. Dus dit is het pleidooi voor en tegen, van iemand die allebei heeft gedaan.

Wat een teleprompter voor een acteur doet (niet voor een nieuwslezer)

De prompter van een nieuwslezer scrolt op een vaste snelheid en de lezer houdt gelijke tred. Elk woord staat op het glas, de ooglijn gaat recht in de lens, en lezen is de klus. Niemand stoort zich eraan dat het eruitziet als lezen, want dat hoort ook zo.

De klus van een acteur is het omgekeerde. De woorden horen ergens vandaan te komen, en de ogen horen op de ander gericht te zijn, niet op tekst. Wat een prompter voor een acteur kan doen is dus smaller en nuttiger dan wat hij voor een presentator doet. Hij houdt de woorden dichtbij zodat jij ze niet voorin je hoofd hoeft vast te houden. Hij vangt je op bij de regel die je altijd laat vallen. Hij laat je sides opnemen die om middernacht binnenkwamen, zonder eerst drie uur te stampen. Hij speelt de scène niet voor je, en op het moment dat je hem dat wél laat doen, is dat op de tape te zien.

De nuttige manier om erover na te denken: de prompter is er voor de tien procent van de tekst waar je niet zeker van bent, en hij hoort onzichtbaar te zijn voor de negentig procent die je kent.

Ooglijn, en waarom casting het ziet

Casting directors bekijken honderden tapes achter elkaar. Ze spotten lezen in een seconde, en dat komt niet door de prompter zelf. Het zijn de ogen.

Lezende ogen maken kleine horizontale sprongen. Ze volgen van links naar rechts, springen terug, volgen opnieuw. Zelfs als de tekst vlak naast de lens staat, doen de pupillen iets wat luisterende ogen nooit doen. Op een telefoonscherm is het subtiel. Op het scherm van een casting director, met je gezicht op volledige breedte, is het duidelijk. Het andere verraadt de vaste blik. Een acteur die luistert, knippert, kijkt even weg, komt terug. Een acteur die leest, houdt dezelfde plek vast met een licht glazige blik, want wegkijken betekent zijn plek kwijtraken.

De vraag is dus of ze zien dat je leest, niet of ze zien dat je een prompter hebt. Een prompter die goed geplaatst is, met tekst die je grotendeels kent, is onzichtbaar. Een prompter waar je bij elke regel op leunt, verraadt zich, hoe dicht hij ook bij de lens staat.

Twee dingen houden de ooglijn eerlijk. Zet de prompter aan dezelfde kant van de lens als de ooglijn van je reader, zodat je ogen al staan waar ze horen te staan wanneer je even naar een woord kijkt. En ken de scène goed genoeg zodat die blik een blik blijft, geen leesbeurt. De prompter is een net onder een koorddanser. Je moet nog steeds kunnen lopen.

Teleprompter voor een selftape

De selftape is waar een prompter zijn plek verdient, want bij een selftape doe je vijf dingen tegelijk, en de tekst is degene die onder druk kan wegvallen.

blablabla is een teleprompter-app voor acteurs: hij leest het andere personage buiten beeld terwijl jij opneemt, met een teleprompter voor je eigen tekst. Het is de beste selftape-reader als je vanavond moet opnemen en niemand met je kan lezen.

Wat voor de ooglijn ertoe doet, is hoe de tekst beweegt. Een prompter die op een vaste snelheid scrolt, dwingt je gelijke tred te houden, en op het moment dat je een beat neemt, zijn de woorden alweer voorbij. Dat is een nieuwslezersprompter, en die levert nieuwslezersogen op. In de Selftape-modus van blablabla volgt de teleprompter juist de scène. De reader spreekt de regel van het andere personage, jouw regel komt op, en blijft staan zo lang als jij nodig hebt, want de app wacht op jouw cue en praat nooit over je heen. Je kunt in de pauze blijven zitten. De tekst verdwijnt niet.

Het andere dat ik zou zeggen over een selftape-prompter: bepaal hoeveel van de regel je wilt zien voordat je op opnemen drukt. Volledige tekst is voor de eerste take, wanneer je de scène nog aan het vinden bent. Bij de take die je verstuurt, zijn de meeste acteurs beter af met een hint of de eerste letters van elk woord, genoeg om een wegval op te vangen zonder de ogen iets te geven om te volgen. blablabla heeft dat als een instelling: volledig, hint, eerste letters of uit, en je kunt hem tussen takes wisselen zonder iets te resetten. De rest van de opnameopstelling, licht, geluid, waar de telefoon staat, vind je in selftape-opstelling zonder budget, en de readerkant ervan in selftape maken zonder reader.

Teleprompter voor tekst leren versus spelen

Dit zijn twee verschillende toepassingen, en ze door elkaar halen is hoe acteurs op camera eindigen met lezen.

Voor tekst leren is de prompter een pagina die je niet hoeft vast te houden. Je draait de scène met de volledige tekst zichtbaar, de andere rollen worden voorgelezen, en je laat de woorden binnenkomen door herhaling in plaats van stampen. Daarna zet je de tekst een tandje lager en draai je opnieuw. Dan weer met alleen de eerste letters. Dan met niets. Dat is een leermiddel, en het werkt, want elke stap haalt een stukje steun weg en je geheugen vult het gat op. Het is dezelfde techniek die acteurs altijd al deden met een hand over de pagina, alleen blijft het andere personage nu doorpraten terwijl jij dat doet.

Voor spelen hoort de prompter bijna weg te zijn. Sta je nog op volledige tekst als je de take opneemt die je verstuurt, dan ben je nog niet klaar met leren, en ziet casting het leren in plaats van de scène. De eerlijke test: als je de prompter nu weghaalt, valt de scène dan uit elkaar? Zo ja, dan zit je nog in de eerste toepassing. Blijf oefenen. Verstuur de tape als het antwoord nee is en de prompter er alleen nog staat voor die ene regel waar je aan twijfelt.

De fout die ik het vaakst zie is acteurs die al hun leerwerk doen met de prompter op volledig en vervolgens op dezelfde manier proberen te spelen, in de hoop dat de lens dichtbij genoeg is. Die is nooit dichtbij genoeg. Lezen is lezen.

Instellingen die ertoe doen

Positie eerst. De tekst hoort zo dicht bij de lens te staan als het scherm toelaat, aan de kant waar je reader zou staan als er een reader in de kamer was. Komt de stem van je reader uit de telefoon, dan is dat al de juiste kant. Gebruik je een tweede toestel als prompter, zet hem dan tegen de telefoon aan, niet op de tafel eronder. Ogen die naar een tafel zakken, zien er ook precies zo uit: ogen die naar een tafel zakken.

Tekstgrootte daarna. Groot genoeg om in één oogopslag te vangen, klein genoeg dat een hele regel past zonder te scrollen. Merk je dat je naar voren leunt, dan is de grootte fout, niet je ogen.

Hoe de tekst voortbeweegt is de instelling die het meest telt, en meestal degene die je niet kunt aanpassen. Een prompter op een timer bepaalt jouw tempo. Een prompter die de scène volgt, laat jou het bepalen. Heb je de keuze, neem dan degene die wacht.

Hoeveel van de regel zichtbaar is, is de laatste. Begin met volledige tekst, eindig met zo min mogelijk als je aankunt. De take die je verstuurt hoort degene te zijn waar de prompter het minst deed.

Dan is er nog alles aan de camerakant, focusvergrendeling, belichting, voorkomen dat de telefoon halverwege een take van lens wisselt, wat ik behandelde in iPhone selftape-instellingen. En blijft de tekst helemaal niet hangen, dan is de prompter niet de oplossing. Die staat in de complete gids voor alleen repeteren, dat gaat over het leerwerk doen zodat het net je nooit hoeft op te vangen.